Dans le secteur européen des véhicules commerciaux, les modèles situés entre les véhicules commerciaux légers et les camions de taille moyenne font longtemps défaut. Bien que les LCV de grande charge puissent assumer une partie des missions de transport de marchandises, ils peinent à répondre aux besoins spécifiques, tels que ceux des véhicules frigorifiques ou des camions élévateurs. En réalité, les sept grandes marques européennes de véhicules commerciaux ne disposent pratiquement d’aucun « camion léger véritable » ; se contenter uniquement de LCV de grande charge rend difficile la satisfaction des exigences du marché.
Où le marché des camions légers est-il le plus développé au monde ? C’est bien en Asie. Prenons le cas du Japon : en raison de la largeur limitée de ses routes et de la densité de ses constructions, le Japon a su tracer une voie de développement singulière pour ses camions légers : une cabine à tête plate, avec le moteur intégré sous la cabine, afin de maximiser l’espace de chargement dans la plus courte longueur possible du véhicule. En septembre, la plus grande exposition mondiale du secteur des véhicules commerciaux — l’IAA Transportation — s’est tenue à Hanovre, en Allemagne (ci-après appelée « salon de Hanovre »). Lors de ce salon, nous avons pu découvrir Mitsubishi Fuso, l’une des entreprises leaders du secteur des camions légers au Japon, ainsi que leur nouveau modèle de camion léger « Canter », spécialement conçu pour le marché européen.
Selon la pratique habituelle des années précédentes, Mitsubishi Fuso devrait participer à l’exposition aux côtés de marques telles que Mercedes-Benz. En effet, bien que Mitsubishi Fuso soit originaire du Japon, elle fait partie du groupe Daimler Trucks. Cette année, toutefois, la situation est particulière : Mitsubishi Fuso a fusionné avec Hino et ne dépend plus directement du groupe Daimler Trucks, mais appartient désormais à une nouvelle entité créée conjointement par Daimler Trucks et Toyota. C’est pourquoi, cette année, le stand de Mitsubishi Fuso est devenu autonome, bien qu’il se trouve encore à proximité de celui de Mercedes-Benz.
En tant que camion léger de marque japonaise de référence, le Mitsubishi Fuso Canter offre un design à la fois sobre et accueillant. Sa face avant est particulièrement plate, formant presque un angle droit de 90 degrés avec le sol. De plus, le moteur du véhicule est partiellement intégré sous la cabine, ce qui contraste fortement avec la configuration dite « à tête courte », courante dans les camions légers européens (LCV). Cette configuration, bien qu’elle augmente la hauteur de la cabine et limite partiellement la visibilité, permet néanmoins de réduire efficacement la longueur globale du véhicule. Dans les rues étroites des villes modernes, qu’est-ce qui pourrait être plus essentiel que la mobilité ?
Le Mitsubishi Fuso Canter est un camion léger aux racines historiques bien ancrées. Depuis son lancement en 1963, la gamme Canter a connu neuf générations d’évolution, avec un total de plus de 4,5 millions d’unités produites. L’image présentée ici montre le dernier modèle de cette neuvième génération, dont la face avant, au design épuré et fluide, est conçue pour s’harmoniser avec le paysage urbain contemporain.
Au centre du capot avant se trouve une plaque décorative noire brillante, sur laquelle figure le logo « FUSO ». Ce détail permet de diviser visuellement le capot en deux parties — supérieure et inférieure —, atténuant ainsi l’aspect massif de la carrosserie et renforçant son caractère raffiné. La calandre inférieure, de forme en nid d’abeille, souligne une structure rigoureuse et un style technologique.
Les phares intègrent une source lumineuse LED, offrant un excellent éclairage et une longue durée de vie. Mitsubishi Fuso propose également une option de phares à halogène pour ses véhicules, permettant au client de faire son choix en fonction de son budget.
En Europe, les exigences en matière de fonctions de sécurité active pour les véhicules commerciaux sont particulièrement strictes : même pour les camions légers, aucune réduction de ces équipements n’est autorisée. Conformément aux réglementations telles que la norme GSR (Reglement général de sécurité), la dernière génération du Mitsubishi Fuso Canter intègre deux radars sur son pare-chocs avant, dont les boîtiers décoratifs noirs sont intégrés aux feux de brouillard. Ces radars, installés de chaque côté du châssis, permettent de détecter simultanément les zones avant et arrière de la carrosserie, offrant ainsi plusieurs fonctions de sécurité, notamment l’assistance aux zones aveugles latérales.
La colonne A présente une inclinaison à faible angle, ce qui améliore la visibilité du conducteur à l’intérieur de l’habitacle et réduit l’impact des reflets sur le pare-brise. La zone située sous le pare-brise est recouverte d’un panneau noir qui s’intègre harmonieusement au pare-brise, afin de diminuer l’élévation visuelle et de souligner la solidité et la stabilité de la carrosserie du véhicule.
En matière de motorisation, la gamme de camions légers Mitsubishi Fuso Canter offre un large choix : on peut opter soit pour une version diesel classique, soit pour la version entièrement électrique « eCanter ». Le véhicule présenté ici est équipé de la version diesel classique, qui intègre une version améliorée du moteur diesel à quatre cylindres en ligne 4P10, d’un volume de 3,0 L, développant une puissance maximale de 175 ch et un couple maximal de 430 N·m.
Le moteur est associé à une boîte de vitesses à double embrayage AMT Mitsubishi DUONIC, offrant six rapports avant, ainsi qu’une option de boîte manuelle. Cette boîte de vitesses dispose d’un boîtier entièrement en aluminium, ce qui lui confère une bonne légèreté et une grande durabilité.
Le châssis adopte une configuration de propulsion 4×2, avec deux roues sur l’essieu arrière. La charge maximale autorisée du véhicule (GVW) s’élève à 7 tonnes, une capacité qui se situe précisément entre celle des véhicules de transport légers (LCV) et des camions de moyenne charge. Les marques européennes de camions disposent toutefois de peu de modèles correspondant à cette catégorie, ce qui explique que le groupe Daimler Trucks ait choisi d’introduire le modèle « Canter » sur le marché européen.
Le modèle du véhicule est le 7C18 : le « 7 » indique une masse maximale autorisée de 7 tonnes, tandis que le « 18 » correspond à une puissance du moteur arrondie à 180 chevaux ; ce système de désignation est simple et intuitif.
Outre sa précision de positionnement en charge par tonne, ce camion léger Mitsubishi Fuso Canter exposé présente un autre atout : ses essieux avant et arrière sont tous deux équipés d’une suspension pneumatique, ce qui en fait le seul modèle de sa catégorie sur le marché européen à disposer d’une suspension entièrement pneumatique. Le confort offert par cette suspension pneumatique est évident, tandis que la possibilité de régler la hauteur du véhicule offre un avantage pratique supplémentaire.
L’admission d’air est située à l’arrière droit de la cabine de conduite.
La batterie et le système de post-traitement des gaz d’échappement sont installés sur le côté droit du châssis. Le système de post-traitement du moteur à faible cylindrée est particulièrement compact : après avoir observé longtemps celui des camions lourds, on commence à ne plus trop l’apprécier.
Pour conclure cet article, faisons un tour dans la cabine. En matière d’espace, les camions légers japonais se distinguent par leur compacité — et le Mitsubishi Fuso Canter n’échappe pas à cette règle. Avec une taille de 182 cm et un poids d’environ 100 kg, j’ai eu trois chocs à la tête lors de mon passage dans la cabine. En dehors du Mitsubishi Canter, la seule autre option offrant une telle expérience, c’est mon « cousin » japonais du pavillon d’exposition n°11 : le Toyota ProAce.
Les sièges de l’habitacle adoptent la configuration 1+2, courante dans les camions légers japonais : un siège principal et un siège passager adjacent, permettant de accueillir trois personnes.
Un espace de rangement est prévu devant le siège du passager, afin de faciliter le rangement des documents et des objets divers.
Au centre de l’instrumentarium sont intégrés un écran multimédia, un enregistreur de données de conduite et un panneau de commande de la climatisation.
Pour assurer la compatibilité avec les modèles à boîte manuelle, le Mitsubishi Fuso Canter dispose la manette de vitesses sous le tableau de bord.
Le volant, doté d’une conception multifonction à deux rayons, évoque, au premier regard, un volant de véhicule de tourisme.
L’instrumentarium arrière adopte une conception entièrement numérique.
Résumé
Sur le marché européen, le Mitsubishi Fuso Canter propose plusieurs options de cylindrée — 6,0 T, 7,5 T et 8,55 T —, des gammes qui étaient jusqu’alors peu représentées parmi les modèles européens disponibles. Par ailleurs, la version européenne du Canter est fabriquée dans l’usine espagnole de Daimler Trucks, ce qui lui confère un avantage stratégique en matière d’approvisionnement local. Dans le contexte actuel de l’industrie automobile mondiale, les véhicules commerciaux japonais ne se distinguent pas particulièrement. Pourtant, lors des salons automobiles où s’affrontent la Chine et l’Europe, ou où se côtoient de nombreux acteurs majeurs, la présence d’un camion léger aux caractéristiques typiquement japonaises reste un phénomène particulièrement intéressant. Le salon du camion de Hanovre en 2026 promet d’offrir une programmation riche et variée : « Tiga » vous proposera des reportages vivants, accompagnés d’illustrations, ainsi que des analyses techniques approfondies ! Vous ne voulez pas manquer ces moments forts ? Restez connecté au site « Tiga Commercial Vehicles » et à sa communauté dédiée aux camions européens et américains.
Texte et images : équipe éditoriale de Tiga ; rédaction : heseaotter
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