La Biélorussie fabrique-t-elle aussi des camions américains à long capot ? Moteur V8 + cabine, retour sur la série MAZ-6440

Comme dans la plupart des pays européens, le marché des camions en Russie et en Biélorussie est principalement dominé par les modèles à capot plat, avec une forte présence des marques européennes. Comparés aux camions à long capot courants en Amérique du Nord, les camions à capot plat ont un empattement plus court, sont plus maniables et offrent une meilleure visibilité. De plus, les échanges fréquents entre la Russie, la Biélorussie et les pays européens, ainsi que le développement du transport routier, ont rendu l’utilisation de modèles similaires naturelle.

Camion à long capot Volvo VNL utilisé en Russie

Bien que le contexte général favorise les camions à capot plat en Russie et en Biélorussie, cela n’empêche pas les conducteurs de rêver de camions à long capot. Ces derniers ont un design plus imposant, un espace de vie plus confortable, et une meilleure sécurité passive. Bien que cela réduise l’espace de chargement et, par conséquent, la rentabilité, la valeur émotionnelle et la sécurité passive qu’ils apportent sont incomparables.

MAZ est une entreprise biélorusse de fabrication de camions, importante en Russie et en Biélorussie. Fondée en 1944, elle compte aujourd’hui plus de 80 ans d’histoire. En 2011, MAZ a présenté son propre camion à long capot de style américain lors du salon international des camions et véhicules commerciaux de Russie. Son nom : MAZ-6440. Même les ingénieurs de MAZ ont du mal à expliquer la raison de la création de ce modèle. En fin de compte, c’était tout simplement : pourquoi ne pas essayer ?

Pendant longtemps, les produits de MAZ en Biélorussie étaient principalement des camions à capot plat, souvent basés sur la technologie des entreprises européennes telles que Mercedes-Benz. MAZ n’avait que peu d’expérience avec les camions à long capot. C’est pourquoi MAZ a opté pour une approche simple et rapide, mais pas forcément idéale : une modification technique et un certain degré de copie.

Camion à capot plat MAZ-5440

Pour MAZ, concevoir un camion à long capot à partir de zéro était une tâche aussi difficile que de gravir une montagne. C’est pourquoi MAZ a choisi de profondément modifier un modèle existant, le MAZ-5440 à capot plat. Ce modèle est produit depuis 1997 et est très populaire en Russie, en Biélorussie et en Ukraine, considéré comme une alternative économique aux camions européens. Au fil des ans, son système de propulsion et sa cabine ont été légèrement modifiés pour s’adapter aux évolutions.

Le MAZ-6440 partage la plupart de ses composants avec le MAZ-5440 à capot plat, y compris le châssis et la cabine. Il conserve le châssis 6×4 du MAZ-5440, mais avec un empattement allongé pour accueillir la cabine et le nouveau capot moteur. MAZ a déplacé la cabine du MAZ-5440 vers l’arrière, abaissé sa hauteur et l’a montée à un nouvel emplacement sur le châssis, créant ainsi l’aspect général du véhicule.

La transformation d’un camion à capot plat en un modèle à long capot nécessitait peu de modifications structurelles, ce qui garantissait une grande fiabilité et des coûts de développement réduits. Cependant, les composants issus de camions à capot plat ne sont pas toujours bien adaptés aux modèles à long capot, ce qui peut donner un aspect incohérent. Le MAZ-6440 en est un exemple. La partie inférieure du véhicule conserve l’apparence du MAZ-5440 à capot plat, notamment les pare-chocs et les marches d’accès, créant un contraste visuel assez prononcé avec le reste du corps du camion.

Après avoir terminé la modification de la cabine, la prochaine étape consistait à créer un nouveau capot moteur pour couvrir les composants mécaniques. Le design du capot a été inspiré par les camions américains International, et la couleur du véhicule s’inspire également du rouge cerise emblématique de cette marque. La face avant est dominée par une calandre verticale en cascade, mise en valeur par une peinture argentée. Le capot est fabriqué en fibre de verre, un matériau léger et flexible, faisant de lui le choix privilégié pour le MAZ-6440.

Sous le capot se cache un moteur diesel V8 biélorusse : le ММЗ Д-283. Ce moteur de 18 litres délivre 600 chevaux et 2500 Nm de couple, conforme à la norme Euro IV. Un camion à long capot équipé d’un V8, c’est une présence sauvage. Outre ce moteur, MAZ prévoyait d’équiper le véhicule d’un moteur Mercedes OM457LA de 428 chevaux, mais ce projet n’a jamais abouti.

Le camion est équipé d’un embrayage ZF Sachs, modèle MFZ-430, ainsi que d’une transmission automatique Allison 4500R. Cette transmission intègre un convertisseur de couple hydraulique et possède six vitesses avant, permettant des changements de vitesse fluides et rapides, réduisant presque à zéro l’interruption de puissance. L’ouverture du capot se fait par un système hydraulique contrôlé électroniquement, et sur l’image, on peut voir ses vérins hydrauliques. Si le système hydraulique tombe en panne, il est bien sûr possible d’ouvrir le capot manuellement avec une bonne dose de force.

Pour réduire les coûts de développement et d’utilisation, le camion à long nez MAZ-6440 reste assez conservateur en ce qui concerne le châssis et les essieux. Le châssis est fabriqué en acier, avec une hauteur de 280 mm et une épaisseur de 8 mm. Les essieux avant et arrière reprennent la configuration du modèle à nez plat MAZ-5440. L’essieu avant est disponible avec une suspension à ressorts à lames ou à coussins d’air, tandis que l’essieu arrière est équipé de freins à tambour et d’un différentiel verrouillable avec suspension pneumatique. Le taux de fabrication locale du MAZ-6440 atteint 73 %, tout en intégrant des avancées technologiques.

Puisqu’il s’agit d’un camion à long nez, la cabine de conduite luxueuse est bien entendu un élément clé. Malheureusement, la cabine du MAZ-6440 est très décevante. Elle a été modifiée à partir de la cabine du modèle à nez plat, adoptant une structure à plancher plat, directement fixée au châssis sans amortisseurs. Cela rend la conduite très inconfortable, avec de fortes secousses à l’intérieur du camion. De plus, la longueur de la cabine n’a pas été augmentée, et l’espace reste au même niveau que celui d’un camion à nez plat. En résumé, le MAZ-6440 ressemble plus à un camion qui « manque d’essence. »

L’intérieur du MAZ-6440 offre une variété d’options, telles qu’un verrouillage central, un lecteur DVD, une télévision embarquée, un GPS et la climatisation. Cependant, en termes d’espace et de confort de vie, il est largement en retard par rapport aux véritables camions à long nez américains, rappelant les normes modestes de l’ère soviétique. Le siège conducteur principal est équipé d’une suspension pneumatique ISRI, offrant un certain confort, mais la couchette est dépourvue d’amortissement, rendant les pauses en route plutôt pénibles.

La première version du MAZ-6440 manquait cruellement de détails et de confort, donnant l’impression d’un produit « fait à la hâte ». MAZ en a pris conscience et a décidé de procéder à des améliorations. En 2012, une version améliorée, le MAZ-6440RA, a fait son apparition. La cabine a été agrandie et une nouvelle peinture a été appliquée. Visuellement, on peut immédiatement constater que le nouveau modèle n’imite plus le camion américain International, mais s’inspire plutôt d’une marque au patrimoine européen plus marqué : Volvo.

Le modèle d’inspiration du MAZ-6440RA : le Volvo VNL.

La partie inférieure de la carrosserie du MAZ-6440RA a été redessinée. Les pare-chocs et les marchepieds maladroits hérités du camion à nez plat ont été remplacés par des pare-chocs arrondis et élégants, intégrant de nouveaux phares combinés. Ce nouveau design harmonise le pare-chocs avec les ailes, et le capot ainsi que les jupes latérales ont également été améliorés, offrant un aspect visuel plus attrayant.

Les lignes de la calandre avant s’harmonisent avec celles du pare-chocs, formant un motif géométrique en trapèze inversé, renforçant l’aspect puissant du camion. Le logo argenté de MAZ est fièrement intégré à la calandre, mettant en avant l’identité du véhicule. Les éléments de design sont plus cohérents, donnant enfin au camion l’apparence imposante typique des camions à long nez américains.

La calandre a également été redessinée, passant du modèle à grille chromée verticale à une grille horizontale teintée en noir. Cela confère au véhicule un aspect plus sobre et visuellement plus attrayant.

Un des grands défauts du MAZ-6440 était l’espace limité dans la cabine, sacrifiant ainsi l’essence même d’un camion à long nez américain. C’est pourquoi, sur la version améliorée MAZ-6440RA, la cabine a été considérablement allongée, offrant un espace de vie beaucoup plus spacieux.

Les panneaux latéraux de la cabine comportent des fenêtres latérales, améliorant la luminosité intérieure. Le toit arqué aérodynamique et les panneaux latéraux dirigent progressivement le flux d’air vers la remorque. De plus, les feux de position sur le toit, typiques des camions américains, sont présents. Bien que le MAZ-6440RA soit une copie du Volvo VNL, il marque néanmoins un net progrès par rapport à son prédécesseur.

L’agencement de la zone de conduite reste similaire à celui de la version précédente. Le panneau de commande de la boîte de vitesses automatique Allison est situé sur le tableau de bord, libérant ainsi plus d’espace à l’intérieur, facilitant les déplacements entre l’avant et l’arrière de la cabine.

Comme pour les camions à long nez américains, l’allongement de la cabine offre davantage d’espace à l’intérieur. Ainsi, derrière les sièges conducteur et passager, des placards ont été installés, permettant d’y ranger un micro-ondes, une télévision et un réfrigérateur, transformant le camion en une véritable « maison mobile ».

De plus, la couchette a été élargie, permettant au conducteur de dormir plus librement et confortablement. Comme sur le Volvo VNL, le toit de la cabine du MAZ-6440RA a également été surélevé, avec une forme aérodynamique incurvée. Cela contribue à réduire la résistance à l’air tout en améliorant l’apparence et en augmentant l’espace intérieur, réduisant ainsi le sentiment d’oppression.

Il y a dix ans, ces deux camions à long nez étaient les stars des médias de camions en Russie et en Biélorussie, attirant beaucoup d’attention. Cependant, leurs défauts étaient tout aussi évidents. Premièrement, leur coût de fabrication était élevé, environ 50 % plus cher qu’un camion à nez plat. Deuxièmement, à mesure que les tests clients progressaient, de plus en plus de défauts faisaient surface. C’est pourquoi les camions à long nez MAZ-6440 et MAZ-6440RA ont disparu dans les méandres de l’histoire.

Cependant, le chef ingénieur de MAZ estime que l’histoire des camions à long nez n’est pas encore terminée, mais simplement mise en pause. Il est possible que ce projet soit relancé à l’avenir, réalisant ainsi le rêve inachevé de MAZ pour un camion à long nez. Toutefois, avec la guerre russo-ukrainienne, MAZ subit des sanctions sévères de l’Occident, rendant sa survie difficile. Quant à savoir si MAZ pourra concrétiser ce projet, cela reste une grande inconnue. Revenons ensemble sur cette quête de MAZ pour les camions à long nez à travers cet article. Merci d’avoir lu ! Si vous souhaitez découvrir plus de contenus intéressants et instructifs sur les véhicules commerciaux, n’oubliez pas de nous suivre !