Grâce à des restrictions de longueur permissives et à la réalité de vastes territoires peu peuplés, les camions américains actuels sont majoritairement de configuration à capot long (conventionnelle), équipés de cabines de grande taille et d’installations de vie luxueuses pour supporter le transport inter-États sur longue distance. Cependant, la réglementation ne s’est pas faite en un jour : si l’on remonte au siècle dernier, les camions américains ont également commencé par des configurations COE (Cabine sur le Moteur) ou cabover, évoluant constamment pour aboutir à leur forme actuelle.
En parlant de camions américains à capot long, il est impossible de ne pas mentionner la série de camions cabover Kenworth K100. Ce modèle, né en 1961, forma un « duo » avec la série de camions à capot long W900 lancée à la même époque. Par la suite, avec les changements réglementaires et les réformes du marché, la production du Kenworth K100 cabover cessa globalement, mais fut maintenue en Australie. Évoluant jusqu’à nos jours, Kenworth a présenté en Australie sa dernière série de camions cabover, le K220, considéré comme l’apogée et le chant du cygne des camions cabover américains. Lors du récent Brisbane Truck Show, nous avons eu la chance d’admirer ce modèle unique. Laissez-nous vous le présenter.
Historiquement aux États-Unis, les camions cabover avaient un surnom peu flatteur : « armoires mobiles ». Limités par le niveau de conception et de fabrication, ils étaient généralement carrés, anguleux et d’apparence très volumineuse, comme si une armoire avait été posée sur le châssis. Le Kenworth K220 actuel a considérablement évolué. Sa calandre avant chromée en trapèze inversé, son toit plus aérodynamique et d’autres éléments témoignent de l’évolution de ce modèle classique pour relever les défis futurs.
À l’extérieur de la calandre avant chromée en forme de « bouclier », ce Kenworth K220 est équipé d’une configuration courante sur les camions australiens : la barre de protection avant, également appelée bull bar. Elle remplace le pare-chocs d’origine, est connectée directement au châssis et sert principalement à protéger la structure avant. Comme on le sait, lors des transports longue distance en Australie, des animaux sauvages traversent souvent la route. Pour des raisons de sécurité, le conducteur d’un poids lourd ne peut pas faire d’évitement brusque ; il doit heurter l’animal. Dans ces cas, le bull bar protège la cabine, le radiateur du moteur et d’autres structures des dommages, évitant les pannes sur la route.
En option, des phares LED équipent également le Kenworth K220. Comparés aux phares des modèles précédents, les phares LED consomment moins d’énergie, sont plus fiables et offrent un meilleur éclairage, constituant un équipement essentiel des camions modernes. Les verres de phare sont fixés par des charnières, permettant une ouverture rapide pour le remplacement des ampoules, offrant ainsi une grande praticité.
Bien que moderne, le Kenworth K220 conserve le design classique du pare-brise avant divisé (deux vitres, gauche et droite). En cas de casse, une seule vitre peut être remplacée, ce qui est plus économique. Sous le pare-brise se trouve une structure en treillis : la protection anti-projections de pierres. Elle évite que des pierres ou autres objets projetés ne brisent le pare-brise, garantissant ainsi une vision dégagée et sûre lors de la conduite.
Pourquoi les camions cabover américains ont-ils perduré en Australie ? Il suffit de regarder le profil latéral pour comprendre : la longueur de la cabine dépasse largement celle des cabines des camions européens standards, rivalisant même avec certains modèles à capot long. Le Kenworth K220 peut être équipé d’une cabine High Roof Sleeper pouvant atteindre 2,8 mètres de long (comme sur l’image). À titre de comparaison, la cabine la plus grande d’un camion européen, le Daf XG+, ne mesure que 2,6 mètres. Sur le flanc de la cabine se trouvent deux grilles de ventilation avec couvercles chromés et logo Kenworth ; les détails sont très soignés.
De plus, le Kenworth K220 présente une conception unique de marchepieds : les marches à plusieurs niveaux sont situées derrière l’essieu avant. Après les avoir gravies, le conducteur doit traverser une plateforme avant d’entrer dans la cabine. Cette conception aide à réduire le porte-à-faux avant, augmentant ainsi l’angle d’attaque et améliorant les capacités tout-terrain. La Renault Magnum utilisait également un design similaire.
Les marchepieds et la plateforme présentent une perforation convexe, offrant un meilleur effet antidérapant et contribuant à l’allègement. Le logo KENWORTH est apposé sur le flanc de la plateforme, permettant une identification facile de la marque même de côté.
À l’arrière de la cabine, Kenworth a placé une plaque verticale arborant le logo KENWORTH, renforçant sa reconnaissance. En bas de la plaque figure le drapeau australien, et l’inscription en anglais en dessous indique que ce modèle a été conçu et fabriqué en Australie, étant l’un des produits caractéristiques du marché australien.
Pour un camion cabover comme le Kenworth K220, sa cabine haute et la position surélevée du siège du conducteur limitent la visibilité. Pour l’améliorer, les rétroviseurs du K220 sont très écartés sur les côtés et ont une configuration avec le miroir principal en haut et le grand angle en bas. Combinés à des caméras, ils améliorent au maximum la visibilité. Sur la porte du passager se trouve une fenêtre d’observation carrée avec son propre rétroviseur circulaire, aidant le conducteur à contrôler l’environnement autour de la cabine.
Passons de la configuration extérieure à l’intérieur, en commençant par la motorisation. En voyant ce rouge familier, vous l’avez probablement deviné. Correct ! Le Kenworth K220 est équipé du moteur diesel 6 cylindres en ligne Cummins X15 Série. En série, il propose des versions standard de 485 à 600 ch. Sont également disponibles une version performance (525-625 ch) et une version efficacité (550-580 ch), couvrant les besoins de différentes tâches de transport.
Concernant la transmission, Kenworth offre également un large choix. Pour les conducteurs appréciant la classique, le K220 peut monter une boîte manuelle Eaton 18 rapports. Pour ceux préférant la technologie moderne, le K220 propose des boîtes robotisées (AMT) 18 et 20 rapports de la série Eaton Endurant XD Pro. Le véhicule exposé présenté est équipé d’une AMT.
La configuration des essieux offre encore plus d’options pour le Kenworth K220. L’essieu avant peut être choisi parmi plusieurs modèles de Dana et Meritor. Pour l’essieu arrière, en plus de Dana et Meritor, il est également possible d’opter pour des essieux Sisu. La charge totale par essieu arrière peut atteindre 48 tonnes, répondant aux besoins du transport lourd. Le large choix des « trois grands » (moteur, boîte, essieux) est une caractéristique distinctive des camions américains, héritée par le Kenworth K220. Cela permet non seulement de satisfaire les préférences, mais aussi d’assurer la compatibilité avec la configuration des flottes existantes, facilitant la maintenance et l’approvisionnement en pièces détachées.
En définitive, le Kenworth K220 reste un camion cabover. Comparé aux camions à capot long, son empattement est plus compact, ce qui améliore la maniabilité. Cependant, cela laisse moins d’espace pour les équipements auxiliaires sur le châssis.
Pour répondre au besoin d’autonomie sur les longs trajets, ce Kenworth K220 d’exposition utilise des réservoirs de carburant à section rectangulaire, offrant une meilleure utilisation de l’espace et donc une plus grande capacité. Les réservoirs et leurs colliers sont en aluminium poli, brillant comme un miroir. Les bavettes arrière sont également en aluminium poli, assurant un excellent effet visuel.
Ce Kenworth K220 a une configuration arrière pour l’admission et l’échappement. Les deux tubes centraux sont d’admission. Ils sont placés en hauteur, et leurs prises d’air sont avancées, ce qui confère un aspect imposant et fournit un air plus propre au moteur. Sous les conduits d’admission se trouve le boîtier poli du filtre à air. Derrière se trouve le filtre à air lui-même, dont le remplacement et le nettoyage sont assez simples. Le tuyau d’échappement vertical est situé à l’arrière droit de la cabine, il a une finition chromée polie et un cache protecteur anti-brûlure.
Pour l’intérieur, prenons comme référence des modèles déjà livrés sur le marché. Le K220 est doté du système d’habitacle dernière génération de Kenworth. Des éléments modernes comme un tableau de bord entièrement numérique sont présents dans la cabine, ainsi qu’un nouveau volant multifonction à quatre branches pour une conduite confortable. Derrière cet intérieur contemporain se cache une plateforme informatique plus puissante. Sur cette base, le Kenworth K220 intègre des systèmes comme l’ATC (Contrôle Automatique de Traction), le HSA (Aide au Démarrage en Côte) et d’autres fonctions aidant le conducteur à opérer en sécurité et efficacité.
La cabine extra-large de 2,8 mètres de large offre au Kenworth K220 un agencement intérieur similaire à celui des camions américains à capot long. Outre un énorme lit de largeur uniforme sur toute sa longueur, il y a de la place pour une zone de placards, permettant d’emporter plus d’affaires et d’intégrer plus de commodités. Micro-ondes, téléviseur, réfrigérateur sont des options disponibles pour le Kenworth K220.
Dans le contexte particulier du marché australien des camions, des modèles cabover américains comme le Kenworth K220 ont pu continuer à être produits et à évoluer jusqu’à aujourd’hui. Le style extérieur et la motorisation américains, la structure COE européenne, combinés à un intérieur riche et luxueux offrant tout le confort, forment une combinaison vraiment intéressante. Cependant, le Kenworth K220 est, en fin de compte, un produit d’une plateforme vieillissante. Pour s’adapter aux exigences futures, PACCAR a introduit sur le marché australien le modèle Daf XG+, l’équipant d’un puissant moteur de 660 ch. Peut-être qu’à l’avenir, le Daf XG+ remplacera le Kenworth K220, offrant à l’Australie une solution renouvelée de camion cabover à grande cabine.
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